早产儿是指出生时胎龄小于 37 周的新生儿（胎龄：胚胎发育的周数，可通过妈妈末次月经推算，也可以通过彩超估算）。
早产儿由于发育不成熟就出生了，在护理上和足月儿有所不同。如果早产儿没有发生严重的并发症，会通过「追赶生长」变得和足月出生的孩子没有不同。追赶生长一般在 3 岁内完成。
胎龄小于 28 周的早产儿称为极早早产儿、超未成熟儿。由于医疗水平的进步，这一部分孩子也可以存活，但治疗难度较大，易出现并发症，死亡率和出现后遗症的几率都较大。
并不是所有的早产儿都会出现后遗症，和孩子具体的情况有关。
早产儿常见吗？
常见。全球范围内 5～18% 的新生儿为早产儿。我国新生儿中约 7% 为早产儿，并且呈增多趋势。
早产是新生儿死亡的高危因素：胎龄越小，出生体重越低，死亡率越高。

直观的表现是孩子体重小，皮肤红嫩、皮下脂肪少，看起来皱巴巴的，哭声低弱。
如果不及时给予医疗支持，孩子之后可能会逐渐出现呻吟、脸色青紫、体温不升、不哭、不吃奶等症状。胎龄小的早产儿不及时救治会有生命危险。
预估胎儿为早产儿时，抢救和治疗应该从出生的第一分钟开始。
早产儿常发生哪些并发症？
早产儿的各个器官还没有发育到能够「独立工作」的程度就提前出生了，因此各个器官都有可能出现问题，导致并发症发生。一般来说，胎龄越小、出生体重越低的孩子，发生并发症的几率越大。
早产儿的常见并发症包括：新生儿窒息、新生儿呼吸窘迫综合征、新生儿败血症、新生儿坏死性小肠结肠炎、颅内出血、脑室旁白质软化、动脉导管未闭、早产儿视网膜病变、支气管肺发育不良、高胆红素血症、新生儿低血糖、新生儿低体温、早产儿贫血。
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早产儿会有后遗症吗？
早产儿本身不会有后遗症。但是早产儿容易出现各个系统的并发症，这些并发症如果情况很严重，那么可能会造成后遗症，对之后的生活造成影响。
可能出现的后遗症包括：脑瘫、失明、听力障碍、智力发育落后、营养吸收不良等。
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母亲的因素：母亲存在子宫畸形、妊娠期高血压、子痫前期、胎盘早剥、前置胎盘、感染、外伤、心功能障碍、毒害物质刺激、吸烟酗酒等因素均可能造成早产的发生。

胎儿的因素：双胞胎、多胞胎、胎儿发育异常、胎儿宫内感染等均可能造成早产。辅助生殖技术比如试管婴儿，也是早产的风险因素之一。

医学的因素:当母亲或胎儿存在疾病因素（比如胎儿窘迫、先兆子宫破裂），为了避免继续妊娠造成胎儿或者母亲死亡等严重情况，医生会采取剖宫产让胎儿提前出生。