肾脏的基本功能是生成和排出尿液，并以此排泄人体代谢废物，是人体重要的「废水处理场」。同时又将滤过出去的有用物质重吸收入血液，保持体内环境的稳定。
此外，肾脏还有内分泌功能，可以生成多种激素，影响全身多种生理过程，与全身状况紧密相关。比如促进红细胞成熟的促红细胞生成素；与血压密切相关的肾素系统；调节钙磷代谢和骨质的活性维生素 D3 等。肾脏又是机体部分内分泌激素的降解场所和作用场所。
肾脏的这些功能，保证了机体内环境的稳定，使新陈代谢得以正常进行。
老年人；
长期的糖尿病和高血压患者；
各种自身免疫性疾病患者，比如系统性红斑狼疮；
有肾脏病家族史的个体，比如多囊肾；
有过急性肾脏病（如急性肾炎、急性肾小管坏死、急性间质性肾炎）的个体，需要关注肾脏恢复情况；
长期痛风，高尿酸血症患者；
某些感染如咽部、肠道、泌尿道或乙肝病毒感染及长期应用某些肾毒性中、西药物者；肿瘤患者，比如多发性骨髓瘤。