如果腺体分泌的化学物质通过血液运送至全身各处发挥作用，或不经运输直接作用于自身或周围的组织器官，则称为内分泌，这类腺体就是内分泌腺，比如甲状腺、肾上腺等；

如果腺体分泌的化学物质通过导管运送至身体其他部位发挥作用，则称为外分泌，这类腺体就是外分泌腺，比如胰腺、汗腺、唾液腺、乳腺等。

经典的内分泌腺：是由内分泌细胞集结在一起形成的腺体，包括下丘脑、垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、性腺（男性为睾丸，女性为卵巢）、胰岛（胰岛是散落在胰脏内的一个个细胞团）等。

弥漫性内分泌组织：是指那些散在分布、未集结成腺体的内分泌细胞。弥漫性内分泌组织广泛分布于神经系统、心血管系统、免疫系统、消化系统、皮肤、脂肪等组织器官。可以说，内分泌系统遍布全身各个组织和器官。

下丘脑：可以分泌抗利尿激素、催产素、生长激素释放激素、泌乳素释放激素、促甲状腺素释放激素、促肾上腺皮质激素释放激素、促性腺激素释放激素等。

垂体：可以分泌生长激素、泌乳素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素等。

甲状腺：可以分泌甲状腺素、三碘甲腺原氨酸、降钙素。

甲状旁腺：可以分泌甲状旁腺激素。

肾上腺：可以分泌糖皮质激素、盐皮质激素、雄激素、肾上腺素、去甲肾上腺素等。

性腺可以分泌：雄激素、雌激素、孕激素。

胰岛：可以分泌胰岛素、胰高血糖素。

弥漫性内分泌组织：可以分泌胃泌素、血管活性肠肽等等。

和垂体有关的常见疾病有：垂体腺瘤、高泌乳素血症、尿崩症等。

和甲状腺有关的常见疾病有：甲亢、甲减、桥本甲状腺炎、亚急性甲状腺炎等。

和甲状旁腺有关的常见疾病有：甲状旁腺功能亢进症、甲状旁腺功能减退症等。

和肾上腺有关的常见疾病有：库欣综合征、艾迪生病、原发性醛固酮增多症、嗜铬细胞瘤等。

和性腺有关的常见疾病有：男性性腺功能减退症、男性不育症、多囊卵巢综合征、功能失调性子宫出血、女性不孕症等。

和胰岛有关的常见疾病有：糖尿病、低血糖症等。

家族遗传：和家族基因的异常有关，常常可见一个家族中有多人患同样的疾病。比如，多发性内分泌腺瘤病（MEN）、2 型糖尿病、Graves 病甲亢、家族性醛固酮增多症等，都或多或少的和家族遗传有关。

自身免疫紊乱：自身免疫病即自身免疫紊乱导致的一大类疾病，很多内分泌系统疾病都属于自身免疫病的范畴，可以简单的理解为自己的免疫系统攻击自身的组织器官。比如，自身免疫性多内分泌腺病综合征（APS）、1 型糖尿病、Graves 病甲亢、桥本甲状腺炎、淋巴细胞性垂体炎、卵巢早衰（自发性原发性卵巢功能不全）等，都与自身免疫紊乱有关。

肿瘤：肿瘤既可以导致内分泌腺功能亢进（比如垂体泌乳素瘤导致高泌乳素血症，垂体生长激素瘤导致巨人症或肢端肥大症），也可以因为肿瘤的压迫、破坏作用导致内分泌腺功能减退（比如垂体泌乳素瘤导致垂体促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素分泌减少，下丘脑肿瘤导致下丘脑综合征从而引起全身多个内分泌腺功能减退）。

电离辐射：过量的电离辐射会导致炎症甚至癌变。比如，颈部接受过多的电离辐射可以导致放射性甲状腺炎、甲状腺癌。

外伤：外伤、手术损伤等可以直接破坏内分泌腺的正常结构和功能。比如甲状腺全切术后会出现甲减，甲状腺手术中如不慎损伤甲状旁腺会导致甲状旁腺功能减退症。

营养元素失衡：以碘为例，缺碘会导致甲状腺肿、甲减等，碘过量会导致甲亢、甲减、桥本甲状腺炎等。