自发性阵发性痛：是急性牙髓炎的典型症状，多表现为不喝水不咀嚼不说话，未受到任何外界的刺激情况下突然出现尖锐的自发性的疼痛。该疼痛有阵发性逐渐加重的过程，也可以有阵发性缓解的过程，反复发作，发作时间间隔会逐渐缩短，由最开始的一天发作两三次发展到后来疼痛持续数小时或者一整天。

夜间痛：大多数急性牙髓炎患者都有深刻的半夜牙疼的受不了无法入睡的经历，一般夜间疼痛的症状比白天更剧烈。

温度刺激加剧疼痛：冷、热的刺激都有可能造成患牙的剧烈疼痛，如果说患牙正处在疼痛发作期内，此时受到冷热刺激会加重疼痛。有的患者会出现「热痛冷缓解」，是因为牙髓可能已经有化脓或部分坏死。因此有的牙疼患者会自己携带冰水来就诊，疼痛厉害时候喝一口暂时止疼。

疼痛不能自行定位：临床上，捂着半侧面部来就诊的急性牙髓炎的患者，在询问患者是否能自己指出哪颗牙疼时，患者并不能明确指出患牙位置，患者会感觉半侧的头面部也疼痛剧烈，但是这种放射性的疼痛不会波及到对侧的区域。

无慢性过程的牙髓炎：一般是因为牙髓受到了急性的物理损伤、化学刺激以及感染等情况，比如手术切割牙体组织等导致的过度产热、充填材料的化学刺激、活髓备牙量过多牙髓受到外界激惹等。

慢性牙髓炎的急性发作：临床上有急性症状的绝大多数病例属于慢性牙髓炎的急性发作，尤其是龋齿引起的牙齿疾患。这种患牙一般在临床上进行口腔检查时会发现明显的引起疼痛的龋坏部位，深及牙髓。患牙早期出现龋坏时候并不会引起患者的注意，没有明显的症状或者是仅仅是牙齿敏感而被患者忽视，在往后的发展期间，龋坏扩大，进展加速，牙髓感染，即出现急性牙髓炎的症状，此时，患者因为疼痛就诊。

医源性：由于医生不当的操作造成牙髓的炎症，常见于在切割牙体组织时，未进行水汽降温，产热过多；部分患牙缺损过大或者由于美观等需要活髓备牙时，在麻醉的状态下，未准确的估计备牙量，造成备牙量过多，刺激直接通过牙本质激惹到牙髓等。

患者源性：大多数患者都是由于这部分原因造成牙髓直接暴露于口腔环境，使得细菌侵入牙髓出现急性牙髓炎的。

龋病：长期的牙菌斑堆积未得到及时的口腔清洁造成牙齿的龋坏累及牙髓；

牙折：外伤造成的牙髓暴露 ；

楔状缺损：由于不正确的刷牙方式、牙齿解剖结构颈部的应力集中，造成牙齿颈部的楔形的缺损，缺损过大累及牙髓；

磨损或磨耗：病理性的磨损以及生理性的咬合磨耗，造成牙合面的降低，失去釉质甚至部分牙本质的保护，最终波及牙髓；

牙隐裂：由于牙齿存在高陡的牙尖咬合时受到较大的水平向的分力，在咬合时出现牙合创伤造成牙齿隐裂，或者患者在吃饭时突然遇到类似于砂砾、骨渣等，会使得某个牙齿承受的合力突然增加造成该牙的隐裂，较深较严重的隐裂会引起牙髓的激惹出现炎症。

血源性：当患者机体发生菌血症或败血症时，细菌或者毒素可以随着血流进入牙髓，引起急性的牙髓炎症，这种血源感染途径归于引菌作用，但是在临床特别少见。