造成梅毒的病原体叫做「梅毒螺旋体」，也叫苍白密螺旋体，只在人与人之间传播。
先天性梅毒是母亲存在梅毒感染时，梅毒螺旋体通过胎盘感染胎儿所致。胎儿感染后，梅毒螺旋体随血液播撒至全身，所以各个脏器均有可能受到影响。
父亲有梅毒，孩子一定会得先天性梅毒吗？
不一定。
父亲体内的梅毒螺旋体不会直接通过精子、精液传染给胎儿。但父亲有梅毒，可以通过性交传染给母亲（并不是每次性交都必定会传染梅毒），再由母亲通过胎盘传染给胎儿。
母亲有梅毒，孩子一定会得先天性梅毒吗？
不一定。母亲的梅毒不是百分百一定传染给孩子，让孩子患上先天性梅毒。孩子是否会得先天性梅毒，和以下因素有关：
母亲梅毒的阶段：如果母亲处于早期梅毒阶段，孩子发生先天性梅毒的风险会比较高。比如，一期和二期梅毒患者分娩的婴儿，会比晚期梅毒患者分娩的婴儿，更容易患上先天性梅毒。
母亲感染梅毒的时间：如果母亲是在孕期初次感染梅毒，那么发生感染时的孕周越大，胎儿发生先天性梅毒的几率就越大。
母亲是否治疗：母亲经过规律治疗，胎儿发生先天性梅毒的风险会显著下降，发病几率可降至 1%～2%。