鼠疫是我国的一种甲类烈性传染病，也是 WHO 列出的 20 种全球重新流行的传染病之一。
它由鼠疫杆菌（也称鼠疫耶尔森杆菌）致病，经被感染的蚤类或鼠类传播，导致机体全身淋巴、皮肤、脑膜、肺等出现病理变化。
目前，鼠疫主要包括三种类型：腺鼠疫、肺鼠疫和败血性鼠疫。
人类感染鼠疫后，病死率可达 30%～60%。历史上，鼠疫曾导致多次高死亡率的大流行。14 世纪，鼠疫被称为「黑死病」，曾在欧洲造成约 5 000 万人死亡。
如今，很容易用抗生素治疗鼠疫，并可采用标准防范措施预防感染。其发生率及致死率都有所下降。
鼠疫常见吗？
历史上，鼠疫曾经有三次大流行：

第一次鼠疫大流行：查士丁尼大鼠疫，于 6 世纪中叶开始至 8 世纪消失，在欧亚夺取上亿条生命。

第二次鼠疫：从 14 世纪中叶开始，前后 300 年，欧洲大陆因此丧失三分之一到一半的人口。

从 19 世纪下半叶开始的第三次鼠疫大流行，源于云南、孟买，最后汇聚于北满，惊天动地地爆发。
其后，有山西鼠疫，东北第二次鼠疫，以及欧亚非其他地区的鼠疫，直到 20 世纪 30 年代以后才销声匿迹，全球先后死于鼠疫者达数千万。

如今，鼠疫已十分罕见，但并没有完全消失，因为它仍然会在鼠类中传播，一有机会还会传播给人类。即使在美国，平均每年也会有 10 多人从野外鼠类感染鼠疫，1/7 的患者死亡。
WHO 统计发现：2010～2015 年全球共报告了 3 248 例鼠疫，其中包括 584 例死亡。
鼠疫在我国主要流行于哪些地区？
我国存在鼠疫的六大高发地区，即新疆、青海、西藏、内蒙古、云南、甘肃。这些地区牧区较多，鼠类较多，更易发生鼠间鼠疫的流行。
鼠疫可以传染吗？
鼠疫可以传染，且是我国的甲类烈性传染病。具体传染途径见下文的「病因」部分。

人类对鼠疫普遍易感，但感染后可获得终身免疫力。

鼠疫的潜伏期（从感染到发病的时间）比较短，感染鼠疫的人通常在 1～7 天后出现非特异性全身症状，例如突然发烧、寒战、头痛和身体疼痛、虚弱、呕吐和恶心。

重症患者可表现为意识模糊、昏睡、狂躁不安、胡言乱语（谵语）、颜面潮红或苍白，有重病感和恐怖不安，眼睑结膜球结膜充血（眼睛发红），即出现所谓的「鼠疫颜貌」。

鼠疫感染可以分为哪几种类型？
鼠疫感染可按感染途径分为 3 种：腺鼠疫、败血性鼠疫和肺鼠疫。

腺鼠疫： 是最常见的一种鼠疫，除了上述全身表现外，可出现典型的急性淋巴结炎的表现，多侵及腹股沟淋巴结，可见淋巴结肿大、坚硬，与周围的组织发生粘连，不能推动，伴有剧痛。
在感染后期，发炎的淋巴结可能变成化脓的开放性溃疡。

肺鼠疫： 是毒性最强的一种罕见鼠疫，死亡率很高，如不治疗，死亡率 100%，及时治疗者死亡率仍高达 50%。潜伏期可能只有短短 24 小时。
通常是腺鼠疫后期感染传播到肺部所致。除了上述全身表现，多会出现特异的呼吸道感染症状，如咳痰、咯血、呼吸困难、发绀（口唇发紫）等，严重者可因呼吸衰竭而死亡。

败血性鼠疫： 多由剥食感染的动物尸体时，病菌经皮肤破溃伤口进入血液而感染发病，鼠疫杆菌直接进入机体的血液循环，出现败血症的全身中毒表现，如不及时治疗，可很快死亡。

如上所述，鼠疫的致病菌就是鼠疫杆菌，也叫鼠疫耶尔森菌，是一种动物源性的细菌。
鼠疫的传染源有哪些？
自然界中所有感染了鼠疫杆菌的动物都可以成为感染人的传染源。尤其以啮齿动物（鼠类、旱獭等）为常见。
此外，野生食肉类动物（狐狸、狼、猞猁、鼬等）、野生偶蹄类动物（黄羊、岩羊、马鹿等）、家畜（犬、猫、藏系绵羊）等也可感染鼠疫，在人们接触、猎捕或剥食这些染疫动物时将鼠疫传染给人类。
鼠疫杆菌的传播途径有哪些？
鼠疫杆菌可通过多种途径传染给人，比如：

被鼠疫杆菌感染的跳蚤叮咬人类，蚤类是中世纪腺鼠疫大规模流行、导致大量人群死亡的重要媒介；

被鼠疫杆菌感染的家猫抓、咬人类；

人类处理、猎捕、剥食被鼠疫杆菌感染的动物；

人类吸入被鼠疫杆菌感染的动物的呼吸道分泌物；

人类吸入肺鼠疫患者的飞沫；

人类食用被鼠疫杆菌污染的食品；

实验室人员接触到鼠疫杆菌等。