乳糖不耐受症（lactose intolerance）是由于消化道内的乳糖酶分泌不足或者活性较差，不能完全消化分解母乳或牛奶中的乳糖，从而引起的一系列症状，比如腹泻、腹胀、腹痛、肠鸣、肠道排气增多等。
如果只有乳糖酶缺乏，却没有出现腹部的不适症状，则称为乳糖酶缺乏或者乳糖吸收不良。
乳糖不耐受症常见吗？
有症状的乳糖不耐受症和无症状的乳糖吸收不良，在亚洲人群中非常常见。东亚人中大概超过 90% 的人都有乳糖不耐受症或乳糖吸收不良。

前面已经提到，乳糖缺乏不一定会有症状。有症状出现时，称为乳糖不耐受症；无症状出现时，称为乳糖吸收不良。
乳糖不耐受症的常见症状为：腹痛、腹泻、腹胀、腹鸣、屁多。一般在宝宝出生一段时间后才出现症状，常常因为肠道感染诱发。成人的乳糖不耐受症一般都在肠道感染或肠道疾病后出现。
不管是母乳喂养还是奶粉喂养，乳糖不耐受的宝宝都会腹泻。早上的大便相对正常，随着喂奶次数的增多，大便越变越稀，下午和晚上的大便尤甚。严重的宝宝一天大便 10～20 次，大便呈黄色或者青绿色，稀糊状或蛋花汤样，有奶块、泡沫，宝宝常有不安、哭闹，排便或放屁后才会变舒服。

母乳和牛奶中的糖类主要是乳糖。小肠分泌的乳糖酶如果量太少或活性低，就不能完全消化和分解乳汁 / 牛奶中的乳糖，乳糖会刺激肠道导致腹痛、腹泻；此外，乳糖还会被肠内菌群酵解成乳酸，产生一些气体，导致腹胀、肠鸣、屁多。
乳糖不耐受症都有哪些病因？
乳糖不耐受症的最根本原因是乳糖酶缺乏或活性低。下面列举了 5 种导致乳糖不耐受症的具体病因：
种族或民族性乳糖吸收不良
这是乳糖不耐受症的最常见病因。
白种人的祖先，成年后也保持着喝牛奶（或羊奶等）的习惯，他们体内的乳糖酶活性一直很高；而非洲和亚洲人的祖先，婴儿期断奶后基本就不再饮用奶制品了，他们体内的乳糖酶会随年龄增长逐渐减少。祖先的饮食习惯（是否常喝奶或者吃奶制品），决定了现代人的基因，基因又决定了是否会发生乳糖不耐受和乳糖吸收不良。
这就是为什么白种人中的乳糖不耐受症患者比黄种人要少，这是不同种族的不同基因决定的。
发育性乳糖酶缺乏
主要出现在早产儿身上，跟早产儿肠道系统尚未发育完全有关。
先天性乳糖酶缺乏
先天性乳糖酶缺乏是一种常染色体隐性遗传病，非常罕见。
肠道感染
如轮状病毒感染、细菌感染等。细菌或病毒不仅会导致肠黏膜分泌乳糖酶减少，还会使乳糖酶分解消失，从而引起乳糖不耐受症。
各种原因引起的肠道黏膜损伤
如反复的过敏性腹泻、药物相关性腹泻、克罗恩病、溃疡性结肠炎等，都可以损伤肠道黏膜，使乳糖酶分泌减少、活性降低。
前 3 种病因导致的乳糖不耐受症称为「先天性乳糖不耐受症」，通常会伴随终生；后 2 种病因导致的乳糖不耐受症称为「继发性乳糖不耐受症」，当肠黏膜修复、愈合后，乳糖不耐受会逐渐缓解。
乳糖不耐受症会遗传吗？
从上面的病因来看，先天性乳糖不耐受症是会遗传的。
乳糖不耐受症会传染吗？
乳糖不耐受症不会直接传染。
但是，由肠道感染引起的继发性乳糖不耐受症和病毒、细菌有关，这些病毒和细菌是有一定的传染性的。
乳糖不耐受症常见于哪些人？
我国的乳糖不耐受症和乳糖吸收不良，常见于 3～13 岁的儿童，特别是 7～8 岁年龄段。