保护下呼吸道的常见防御功能受损，包括声门关闭功能、咳嗽反射及其他廓清机制；
存在损害下呼吸道的吸入物，如反流的胃酸、误吸入的细菌或其他液体、颗粒状物。
意识不清（包括声门关闭、咳嗽反射等阔请机制受损）；
脑卒中出现吞咽困难；
胃食管返流、胃轻瘫、以及胃食管手术术后；
气管插管、上消化道内镜检查、鼻胃管喂养等导致的声门闭合或贲门括约肌的机械性破坏；
剧烈或迁延性呕吐；
经胃造口喂养和卧位体位进食；
突然发作的症状伴显著的呼吸困难，多发生于误吸后的 2 小时内。
发热。
肺部听诊闻及弥漫性爆裂音。
严重的低氧血症。
胸片上累及重力依赖区肺段的侵润（直立位时为下叶，卧位时为下叶上段和上叶后段）。
吸入性肺炎最常见的类型是由正常存在于上呼吸道或胃部的细菌引起的。以口腔的厌氧菌或链球菌为主。
细菌感染所致的吸入性肺炎的临床症状与细菌种类、感染病程、宿主状态等有关。
大多数患者表现出肺炎的常见症状，包括咳嗽、发热、脓痰以及呼吸困难。厌氧菌感染病例的进展时间通常是数日或数周，而不是数小时。故着重讲一下厌氧菌感染所致吸入性肺炎的典型症状：
症状发展相对缓慢；
存在误吸易感因素，如药物滥用、酗酒或麻醉导致的意识障碍；或吞咽困难等；
无寒战；
咳痰培养结果未发现常见的肺部病原体；
痰液常有腐臭味；
通常伴有牙周疾病；
胸片或 CT 提示存在肺脓肿/脓胸。
机械性阻塞即一些液体或颗粒物质导致的气道阻塞或反射性气道关闭，从而引发的吸入性肺炎。临床症状取决于阻塞的程度：
卡在喉部或气管内的较大物体可导致突发呼吸窘迫、发绀以及失声，如果阻塞不被立即解除会迅速致死。
较小的颗粒吸入导致不太严重的阻塞，患者常表现为刺激性咳嗽，肺部可闻及局限性哮鸣音。
化学性肺炎：如麻醉期间患者不慎吸入胃内容物，或存在食管或胃反流患者，胃酸吸入是主要原因。
细菌感染：既往认为口腔的厌氧菌和链球菌是最容易误吸的细菌种类，但目前认为，一些毒力更强的、常见于医院内获得性肺炎和医疗相关性肺炎的细菌，如金黄色葡萄球菌、铜绿假单胞菌及其他需氧或兼性革兰氏阴性杆菌，也是常见的可引起吸入性肺炎的细菌种类。多见于重症监护病房中有肺炎和误吸危险因素的患者。
机械性阻塞：
常见的可被吸入的液体，包括盐水、造影时使用的钡剂、日常不慎摄入的水及 pH 值超过 2.5 的胃内容物等。
此外，固体异物吸入也是常见的病因，尤其是在 1～3 岁的儿童中更为常见。其中常见的从下呼吸道取出的异物包括花生、其它蔬菜颗粒、无机材料和牙齿等。
当阻塞或部分阻塞持续超过 1 周时，多会继发细菌感染，这是机械性阻塞最常出现的并发症。