当高血压患者血压长期控制不佳，心脏长期超负荷工作，随着时间的推移（一般是数年），为了应付超负荷，心脏的结构和功能会发生相应的改变，尤其是负责往全身运血的左心室。
一开始往往是左室舒张功能减退（心脏长期紧张，不能放松）、左室肥厚（为了应付超负荷工作，心肌变得肥厚，比正常的肌肉要粗），逐步发展出现心肌收缩功能减退（心脏往全身供血的能力减退），最终发生心力衰竭（心脏已经不能维持全身的血液需求，发生全身的功能障碍）。
有研究显示 70% 的心力衰竭是由高血压所致。高血压性心脏病给患者带来极大的危害，严重影响了患者的生活质量及生命长度。
首当其冲受影响的是左心室，它最先发生功能衰竭，人体会出现下列表现：
随着疾病的发展，肺部淤血越来越严重，连累右心室、右心房也受到影响，发展为全心衰竭，心脏不能维持血液的正常转运，会出现全身血液回流受阻的表现，各处器官的血液瘀滞，像大塞车一样：
我们常说的高血压一般都指的是原发性高血压，意思是没有明确原因的高血压；而继发性高血压，是指有明显器官病变，如肾脏疾病引起的血压升高，治疗原发疾病有可能根治。
但无论是原发还是继发，都是使血压升高，都同样会加重心脏负担，长期血压控制不佳都将会引起心脏的改变，进而引起高血压性心脏病。
所以防治高血压性心脏病，不论哪种原因，控制血压都是关键。如果是继发性高血压，应尽早去除病因为好。