多发生于 6 个月 ～ 2 岁的幼儿，这是因为出生 6 个月后从母体获得的抗体逐渐减少，2 岁以后自身才能产生大量抗体。偶可见于成人。

发病前 4 ～ 7 天通常有前驱症状：高烧、倦怠、流口水、拒食等。此时，可见口内黏膜广泛的，界限不清楚的充血。

发病时会成批出现成簇的直径为 1 ～ 2 毫米的小水疱（疱疹），壁薄、透明，数量可达十几个 ～ 上百个，尤其容易出现在孩子乳磨牙（俗称大牙或后牙）位置的上颚和牙龈边缘。

随后，水疱很快破裂，形成疼痛的表浅的溃疡，有的成簇水疱破溃后可形成大片状溃疡或糜烂面。如有继发感染，可有白色或黄色假膜覆盖在溃疡和糜烂面上。

此后，糜烂面会逐渐缩小、愈合，愈合后不留瘢痕。整个过程一般历时 1 〜 2 周，不用药也可自然消退。

另外，咽喉部、扁桃体、食道等部位也可出现疱疹及溃疡。

成人疱疹性口炎多为复发型，症状轻微，病程较短，极易误诊为普通感冒。

多见于成人。

肿胀、灼热及痒感。大约 10 小时后，开始出现大小不等的片状红斑，微高出皮面，在红斑上出现单个或成簇的小水疱（疱疹）。

水疱破裂后形成糜烂、结痂。整个过程也是历时 1 〜 2 周，很少会出现发烧、倦怠、食欲低下等全身反应。

如继发感染，透明的小水疱会变成内含黄白色脓液的小脓疱。

患病的幼童可因疼痛而厌食、拒食，可致脱水、酸中毒、电解质失衡等。

如果疱疹护理不当，出现继发感染，会延缓愈合时间，出现小脓疱，可在皮肤留下色素沉着。

如果是较为严重的疱疹性龈口炎，病毒有播散至肝脏、肺部等内脏的可能，甚至出现毒血症、脑炎、脑膜炎等并发症。不过这种情况较为少见。

疱疹性龈口炎患儿可因咬指甲而致疱疹性甲沟炎。

患者处于感冒等应激或疾病状态时、营养摄入不足抗体产生不足时，免疫力低下容易感染该病毒，并导致其大量复制。

儿童缺少锌等微量元素时也易反复发作。

成人复发型疱疹性口炎可由感染、疲劳、日晒、精神紧张、胃肠功能紊乱等因素所诱发。