当狭窄不严重时，吞咽困难的表现可能不明显。而狭窄特别严重时，吞咽困难也会特别明显，甚至不能吞咽。

而先天性食管狭窄的宝宝常有吞咽困难，如吸乳缓慢，不同程度的呕吐。

有些孩子成长到进固体食物时，吞咽困难症状会更明显。

因吞咽困难，先天性食管狭窄的孩子，会因营养不良而出现发育迟缓。

先天性食管狭窄是一种罕见的食管畸形，是胎儿在母亲腹中发育过程中，出现的食管发育异常，这种发育异常的机制还不明确。先天性的「食管蹼」就是先天食管狭窄的一种，食管就像一根水管，而食管蹼就好比在「水管」中横着长了一个膜，使食管局部官腔变得狭窄。

后天性食管狭窄，又称继发性食管狭窄。其发生原因有反流性食管炎、腐蚀性食管灼伤、食管外伤、食管结核、食管肿瘤及食管周围组织肿瘤的压迫。

胃内存在大量胃液。强烈的酸性的胃液、携带消化酶向上反流进入食管时，会对食管造成「腐蚀」，从而导致食管炎。

正常情况下，胃和食管交界处的特殊生理机制，能保证胃液不反流入食管，也就不会造成「腐蚀」。

而过饱、腹内压增加、肥胖、食管运动障碍等会导致这个机制失效，胃液反流入食管下端，对食管粘膜造成「腐蚀」。这种长期的损伤最终会发展为反流性食管炎。

患反流性食管炎的人，常变现为烧心、反胃、嗳气、吞咽困难等。

吻合口瘢痕明显、手术吻合口选择过小等；

其次是晚期食管癌的病人，此时肿瘤多无法手术切除，肿瘤向食管管腔内生长，导致进食困难。