白内障发生在眼球内的晶状体这一部位。
晶状体位于眼球内相对靠前的位置。它表面覆盖有晶状体囊膜，并被晶状体悬韧带固定在虹膜及瞳孔之后、玻璃体之前。
它是眼球内屈光系统的重要组成部分。把眼球想象为一个照相机，则晶状体的作用相当于一个可调整焦距的「镜头」，可将光线汇聚于眼底视网膜（即「底片」）上。
正常晶状体呈双凸透镜状，透明且富有弹性。由于各种原因如外伤、辐射、老化、代谢异常、中毒、遗传、免疫等，使晶状体囊膜功能异常或晶状体代谢紊乱，导致晶状体的蛋白成分发生变性、形成混浊，即称为白内障。
这相当于「镜头花了」，会对患者视力和视觉功能造成不良影响。
白内障的分类有哪些？
形成白内障的病因很多，据此可将白内障分为年龄相关性白内障（即老年性白内障）、代谢性白内障、先天性白内障、外伤性白内障、中毒性白内障、辐射性白内障等多种类型。其中，年龄相关性白内障最为常见。
糖尿病性白内障是什么？
糖尿病性白内障，属于代谢性白内障的最常见类型，指由于血糖异常导致晶状体内代谢紊乱，进而发生晶状体水肿、混浊等改变所导致的白内障。
由于糖尿病的高发年龄为中老年，与年龄相关性白内障的患病人群较为一致，故糖尿病患者的白内障常为年龄及血糖两种因素共同影响下的「混合型白内障」。
受血糖的影响，这部分患者的白内障比一般的年龄相关性白内障，发生的年龄可以更早、程度更重、加重得更快。
只有在少数 30 岁以下幼年型糖尿病患者中发生的白内障，才可称为真正意义的、单纯的糖尿病性白内障，即「真性糖尿病性白内障」。

以最为常见的年龄相关性白内障为例，患者早期可能没有任何症状，随后逐渐感觉到双眼先后或同时出现的看东西不清楚、重影、辨色能力下降、眩光等症状。
一般只有在白内障混浊区域波及到眼球中央的瞳孔区，患者才会感觉到明显的视力下降。
有部分患者会由于晶状体混浊后变硬变厚，导致出现近视。患者可能感觉由原本的「老花眼」看近不清楚，转变为看近处清晰，并自以为「返老还童」。
这些症状多在长达数年的时间内缓慢出现并加重，亦有个别在短时间内出现或明显加重的情况。
飞蚊症是白内障的表现吗？
并不是。飞蚊症多数是由于眼内的玻璃体混浊导致，表现为眼前可以飘动的小黑影，它不是白内障造成的。
因为飞蚊症也常发生在中老年人，加上一些厂商的宣传误导，使得大家容易误以为飞蚊症也是白内障的症状。
糖尿病性白内障的症状有什么特别之处？
中老年期发生的糖尿病性白内障，由于混杂有年龄的因素，故症状与年龄相关性白内障相似。
另外，如果血糖控制不佳，晶状体可表现为时而水肿时而脱水的状态，故患者可以出现视力不稳定及屈光度的来回波动。
血糖浓度较高时，患者可能表现为「近视」，即看近处相对较清楚，看远处模糊；血糖浓度降低后，患者又可能表现为「远视」或「老花」，即看近处模糊，看远处相对较清楚。
年轻的糖尿病患者发生的「真性糖尿病性白内障」，早期亦可出现这种视力不稳定及屈光度波动的情况。与中老年患者相比较，其白内障症状的加重可能在更短的时间内出现，最短可以仅有数天的时间。

目前认为，年龄相关性白内障的主要患病机制是长期的氧化损伤。
而血糖异常会导致晶状体内糖代谢异常，其代谢产物会大量堆积，并且出现晶状体渗透压的改变，从而导致晶状体水肿、混浊，这可能是糖尿病患者更容易发生白内障的原因之一。