急性脑膜炎发病持续数天或数周就变成了亚急性脑膜炎，持续发病超过 4 周即为慢性脑膜炎。

亚急性或慢性脑膜炎病例非常少见，而病因却多种多样，临床症状也各不相同。
但大部分还是会跟急性脑膜炎一样出现发烧、头痛和呕吐的症状，但病情发展会比较缓慢，或者反复波动。

病因有很多种，可能由微生物（如：肠道病毒、HIV、真菌、结核分枝杆菌、立克次氏体、螺旋体、弓形虫）感染等引起，也可能由自身免疫性风湿性疾病（如：系统性红斑狼疮、类风湿关节炎）引起，也可能由癌症引起。
亚急性或慢性脑膜炎会遗传吗？
不会。
亚急性或慢性脑膜炎会传染吗？
如果是由微生物感染引起的则可能传染。