毒性多结节性甲状腺肿的具体病因不是特别清楚。可以明确的,该病是由弥漫性的甲状腺滤泡细胞增生直接引起。
「上级领导」垂体通过 TSH「督导鞭策」甲状腺合成和分泌甲状腺激素的工作:
甲状腺激素低的时候,TSH 就会升高,促进甲状腺激素的合成和分泌;
甲状腺激素水平升高后,「上游指令」TSH 就会减少,甲状腺激素的合成和分泌就会随之减少。
20%~80% 的毒性结节性甲状腺肿患者,结节中存在 TSH 受体的基因突变,相当于接收上级指令的「传令官」出现了问题,导致甲状腺滤泡细胞仿佛一直在高水平的 TSH 信号指令下工作、增生成结节(实际上 TSH 水平是正常或很低的),不受控制地分泌出过多的甲状腺激素,引起一系列甲亢的症状。
此外,在长期缺碘的情况下,甲状腺滤泡细胞会代偿性的增生形成很多结节,以「加班加点」的方式,保证分泌足够的甲状腺激素满足机体需求。如果这时候碘营养突然正常甚至补碘过量了,增生的甲状腺结节就会生产出过剩的甲状腺激素,引起一系列甲亢的症状。