丝状乳头：数量最多、体积最小，遍布舌背，呈圆锥形，浅层细胞不断角化脱落，与食物残渣、唾液等混合，附着在黏膜表面，成为我们熟悉的舌苔。

菌状乳头：比丝状乳头略大，大部分在舌尖与舌缘，位于丝状乳头中间，数目较少，内含味蕾，司味觉。

轮廓乳头：一般为 7～9 个，排列在界沟前方，体积最大，呈圆轮状，周围有深沟环绕，沟内有味蕾。司味觉。

叶状乳头：位于舌根前面的两边侧缘，每侧有 5～8 条上下并列的皱襞，红色，有味蕾，粘膜下有淋巴样组织。

丝状乳头炎表现为萎缩性舌炎，又称光滑舌、镜面舌；

菌状乳头炎、轮廓乳头炎、叶状乳头炎皆表现为非特异性炎症。

丝状乳头炎：表现为萎缩性舌炎，好发于有系统性疾病的中老年女性，舌背部丝状乳头先出现萎缩，可以有口干、烧灼不适；然后菌状乳头萎缩，舌背部光滑无舌苔，其他黏膜也可表现为萎缩，烧灼感明显。严重可以有舌体干瘦，甚至累及食管。可出现味觉异常、味觉丧失。

菌状乳头炎：菌状乳头充血水肿、增大，明显比周围丝状乳头突出。呈现为光亮红色小颗粒，常有刺痛、灼热感或饮食时刺激性疼痛。

叶状乳头炎：叶状乳头充血水肿、增生，乳头间皱褶更显凹陷，有触痛。患者自觉舌根一侧或两侧自发性隐痛。可有轻度、不定时隐痛，也可自觉严重的疼痛，影响睡眠、讲话及饮食。病程比较长。

轮廓乳头炎：轮廓乳头充血增大，可产生吞咽不适，而且可伴有舌根部异物感，局部按压有扪痛不适，疼痛感多不强烈，常无意间发现，少数有味觉迟钝。较为少见。

如因为贫血导致的可伴有贫血症状，头晕耳鸣、皮肤黏膜苍白、食欲减退、畏寒乏力等不适症状。

烟酸缺乏导致的萎缩性舌炎可以有类似疱疹样阿弗他溃疡、腹泻、皮肤粗糙、记忆力减退、肢体感觉异常等不适。

需要与地图舌、萎缩性舌炎、正中菱形舌炎、毛舌、舌淀粉样变等疾病鉴别。

萎缩性舌炎需要与舌扁平苔癣、红斑、慢性萎缩性念珠菌病等相鉴别。

叶状乳头炎与舌部、鼻咽部肿瘤、舌灼痛、舌扁桃体肥大等相鉴别。

轮廓乳头炎应与慢性咽喉炎、舌灼痛、舌扁桃体肥大作鉴别。

此外，需要与全身性疾病伴发舌乳头炎症状进行鉴别：猩红热舌炎、川崎病等疾病相鉴别。

贫血，铁质缺乏、维生素 B₁₂、维生素 B₆ 或叶酸缺乏等都可能导致贫血。

烟酸缺乏、干燥综合征、念珠菌感染都可能导致萎缩性舌炎。

还有部分病人没有明显病因。

局部因素多为尖锐的牙齿边缘刺激，进食辛辣刺激、过烫食物；

全身因素可能与胃肠道疾病、失眠、精神压力大、营养不良等因素有关。

局部剌激因素：残根、尖锐牙尖、不良修复体、吸烟、酗酒；

细菌、真菌感染；

淋巴样增生：叶状乳头下、口腔扁桃体、咽环等淋巴样增生；

心身因素：恐癌症及其他心理因素。