碘是甲状腺合成甲状腺激素的原料。
地方性甲状腺肿是由于外界环境碘缺乏或过量，导致身体碘摄入量不足或过多，造成的甲状腺肿大，可伴或不伴甲状腺功能异常。
它的发生与环境中的碘含量有关，它的分布有「地方性」的特点（即某些地区发病率特别高），故称之地方性甲状腺肿。
地方性甲状腺肿分为哪几种类型？
一般分为两种，即缺碘引起的低碘性甲状腺肿和碘过量引起的高碘性甲状腺肿。

甲状腺肿大是主要表现，有的可以摸到结节。随着甲状腺的增大，可出现压迫症状：

向胸骨后发展压迫气管可出现呼吸困难；

压迫食管可出现吞咽困难；

压迫喉返神经可引起发声嘶哑；

压迫上腔静脉可引起单侧面部、头部或上肢等处浮肿。

低碘性甲状腺肿还会出现心慌、手抖、多汗、体重下降、容易饥饿等甲状腺功能亢进症状，也有患者表现出怕冷、乏力、倦怠、便秘、水肿、脱发等甲状腺功能减退症状；孕期患病还可导致宝宝智力低下、身材矮小、聋哑及甲状腺功能减退等问题。
高碘性甲状腺肿可增加罹患甲状腺功能减退的风险，表现同上。
地方性甲状腺肿会不会造成严重后果？
怀孕女性和小儿如罹患低碘性甲状腺肿，会影响到小儿的智力及生长发育，危害严重。
低碘性甲状腺肿对于儿童的智力一定会造成不良影响吗？
女性在怀孕期间的缺碘，会导致宝宝出生后智力障碍，这是不可逆转的。
小儿在出生后才发生的低碘性甲状腺肿，若及早进行治疗，对于智力改善有较大帮助。

包括碘摄入不足和碘摄入过量两种病因。
地方性甲状腺肿容易发生在哪些人群当中？
偏僻、边远、经济欠发达的山区往往缺碘，居住于此的人容易患上缺碘性地方性甲状腺肿。
而石油产区、地势低的内陆地区以及沿海地区则是高碘地区，居住于此的人常常碘摄入过量，容易患上高碘性地方性甲状腺肿。