古代道家有“食五谷，百病出”的说法。道家认为，
人食五谷杂粮，要在肠中积结成粪，产生秽气，阻碍成仙的道路。为此道士们模仿《庄子·逍遥游》所描写的“不食五谷，吸风饮露”的仙人行径，企求达到不死的目的。后来人们渐渐认识到这是一个不可能实现的愿望，所以后来又有“人食五谷，孰能无病”的说法，意思是说，人不是神仙，都要吃五谷杂粮，哪能不生病呢？“食五谷，百病出”还有一个意思是同样吃五谷杂粮的人，生的病是不一样的，也就是我们说的个体差异。比如，一家人在一个锅里吃饭，有人得了糖尿病，而其他人没有。虽然疾病的发生是多种致病因素综合影响的，但是流行病学研究发现，不良的饮食模式在肥胖、糖尿病、高血压、高血脂、冠心病等慢性疾病的发生中起到重要的作用。

在我国传统的膳食结构中，谷物所提供的能量占总能量的一半以上，多吃谷物肯定和肥胖有直接的关系。同时，谷物的种类在其中也起到很大的作用。当今社会，生活水平显著提高，物质丰富，人们摄取谷物不再只是为了追求温饱， 更多地要注重口感。谷物被去掉了麸皮和胚芽，只留下口感细软的胚乳。大量精细谷物的摄入，导致餐后血糖的迅速升高，刺激胰岛素大量分泌，长此以往胰岛的负荷过重，导致糖尿病的发生。胰岛素有促进脂肪合成的作用，久而久之，肥胖也就发生了。而保留麸皮和胚芽的全谷物，其蛋白质、矿物质、B族维生素、膳食纤维的含量均较精细谷物多，营养价值明显升高，其所含的丰富膳食纤维有延缓餐后血糖上升的作用，有利于预防肥胖、糖尿病的发生。