本病起病缓慢,发病初期症状常不明显。
头痛:常有,头痛部位可位于前额、双侧颞部、枕后或眼眶后,疼痛性质多为胀痛或钝痛,呈间歇性发作。伴低热或不发热。
随病情发展,患者头痛程度逐渐加重,发作频率和持续时间增加。
随着颅内压的进一步升高,在数周内头痛加剧,可伴恶心、呕吐、烦躁和性格改变等表现,体检可发现患者步态蹒跚、颈项强直、脑膜刺激征阳性。在老人可仅表现为痴呆,其他神经系统的表现不明显。
若没有得到有效的治疗,病情恶化,病变累及脑实质,可出现淡漠、意识障碍、抽搐、偏瘫、病理反射阳性。
病灶累及视神经和听神经时,可出现视力模糊、畏光、复视、眼球后疼痛、听力下降或丧失等表现。
垂危的患者可发生颞叶钩回疝或小脑扁桃体疝而危及生命。
艾滋病继发隐球菌性脑膜炎的患者,发热和抽搐的表现比没有免疫抑制的患者更为常见,病程呈进行性发展。
免疫功能不全的机体无法有效抑制隐球菌的毒力因子,可引起肺部出现侵袭性病灶,并经过血液播散。
正常人脑脊液中缺乏某些对抗隐球菌的因子和细胞,并且具有可促进隐球菌生长的黑色素,所以肺外播散时脑膜一般先受到累及。
艾滋病患者的 T 细胞免疫功能缺陷,对隐球菌尤为易感。