败血症一般急性起病，多数病人在败血症发病前，通常已经有不同程度的原发感染，因此，败血症的症状首先是原发感染处的红、肿、热、痛和功能障碍。

随着致病菌进入随血液流向全身，则出现全身的中毒症状，常见寒战、高热，伴有头痛、肌肉关节酸痛、乏力倦怠、呼吸和心率增快等，少部分人会有呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状，严重时可见休克、出血、中毒性脑病、心肌炎、肝炎等并发症。

躯干、四肢、眼结膜、皮肤黏膜等处常出现出血点，但往往数量不多。

败血症进一步发展，可引起迁徙性感染，累及各个器官，引起皮下脓肿、肺脓肿、关节炎、骨髓炎、心包炎等。

各种致病菌均可成为败血症的病原菌，致病力弱的细菌或条件致病菌在人体抵抗力降低或大量侵入血循环时可导致败血症。

环境的改变也是影响因素，如病人一旦住院，皮肤、口鼻腔内生菌群在几天内即可转为外源性菌群、致病性强耐药菌，常以革兰阴性菌为主。

医院内获得感染常与人体屏障遭破坏有关，如留置各种管道、穿刺、切开等，这些措施施行时，常有一过性的菌血症。

慢性病患者，高龄、幼儿、营养不良、接受免疫抑制药物治疗、放疗化疗，以及有免疫缺陷等因抵抗力差均属易感人群。