咽白喉多见于成人和年龄较大的儿童。

病情轻者扁桃体稍红肿，其上有点状或小片状的白色 / 灰色分泌物，可伴有发烧。数日后可自行好转。

病情中等者扁桃体红肿，其上有大片乳白色或灰白色的假膜，伴喉咙痛、发烧、乏力、胃口差、恶心、呕吐、头痛等。

病情严重者扁桃体和咽部明显充血、水肿，扁桃体和扁桃体周围都有大片的假膜覆盖，口腔有腐臭味，颈部可见肿大的淋巴结，甚至可出现淋巴结周围炎，颈部肿大如「牛颈」，伴高烧、呼吸急促、恶心呕吐、血压下降、心慌、出血等。

喉白喉、气管支气管白喉多见于 1～5 岁的幼儿。

主要表现有：发热；咳嗽，咳嗽呈「空空」声；声音嘶哑，甚至失声；呼吸困难，吸气时有蝉鸣音，烦躁不安，口唇紫绀。

鼻白喉比较少见，一般都是婴幼儿患者。

主要表现为浆液状带血的鼻涕，后期可转变为稠厚的脓鼻涕，伴鼻出血。鼻孔周围皮肤发红、糜烂、结痂，鼻孔内可见白色假膜。

心肌炎：一般发生于得病后的第 2 周，此时白喉的症状已经好转。心肌炎表现为乏力、面色苍白、呼吸困难、心慌等，可能会导致死亡。

周围神经麻痹：一般发生于得病后的第 3～4 周。最常见的是软腭瘫痪，表现为说话时带鼻音，饮水时从鼻孔呛出；其次是眼肌瘫痪，表现为斜视、上眼皮下垂、瞳孔扩大；还可发生面瘫，表现为一侧面部的口角歪斜、眼睛闭不牢、抬头纹和鼻唇沟变浅；很少见的还有四肢瘫痪。

喉梗阻：主要见于喉白喉、气管支气管白喉的患者，是由于喉部、气管的水肿和假膜阻塞了呼吸通道所致。表现为呼吸困难（主要是吸气费力），吸气时有蝉鸣音，吸气时锁骨上下窝、胸骨上窝、肋间软组织向内凹陷，因缺氧呼吸快而浅、心跳快、面色苍白、出汗、紫绀、烦躁不安。

中毒性肾病：很少见，主要表现为尿量减少、水肿。

白喉的传播途径主要是飞沫传播（如面对面说话、打喷嚏、咳嗽等）和密切接触传播（如接触被患者分泌物污染的玩具、衣物、用具等）。

白喉病人和带菌者是主要的传染源，所有人都容易被传染，不管有没有免疫力低下。