润滑作用，软骨可以分泌滑液，润滑关节，使关节表面不易磨损，利于日常运动。
缓冲作用，关节软骨有一定的弹性，在受到外力作用时可将外力分散，保护关节软骨不受急性损伤。
活动时疼痛是关节软骨损伤的主要表现；
其次还有关节附近按压时疼痛感，关节灵活性下降，甚至关节活动时可感觉到骨「摩擦」声响；
除此之外，可能出现关节变形，如类风湿关节炎，患者的手指呈现「麻花」样畸形。
运动员，尤其是从事对抗较为激烈的运动，如足球、篮球运动员。
长时间从事某一工作的个人，常见于慢性损伤，如洗碗工、纺织工、蹦床运动员等。
从事高危风险工作的人群，如建筑工人、矿工等。
急性损伤，常见的有摔倒时，手腕部着地，造成腕关节骨折或者腕关节关节软骨的损伤；车祸伤造成膝盖骨骨折或靠近膝关节附近的骨折，伤及关节，出现关节软骨损伤。
慢性损伤，如泥瓦匠、洗碗工、纺织工，长时间从事一个单一的动作，造成慢性软骨的磨损，从而产生损伤。
发展到整个关节的疾病，如类风湿性关节炎发展到一定阶段，会对关节软骨产生破坏，这种对关节软骨的破坏是不可逆转的，因此一旦出现关节软骨的损伤，往往会遗留后遗症，后遗症主要表现是关节活动时疼痛感，尤其是负重时剧烈难忍，一部分患者活动时关节内可有骨与骨「摩擦」的响声。