生长激素能促进骨骼、内脏和全身生长．促进蛋白质合成等，是人体发育最重要的激素之一。在人体由大脑中的垂体分泌。
如因不同原因导致生长激素长期过度分泌，可导致全身软组织、骨和软骨过度增生，引起面容改变、手足肥大、皮肤粗厚、内脏增大、骨关节病变以及睡眠呼吸暂停综合征等。
这一表现就是肢端肥大综合征。
肢端肥大症的患病率高不高？
肢端肥大症是一种比较少见的慢性疾病。每年 100 万人中约有 4～7 人发病。绝大多数肢端肥大症患者在青壮年发病。平均诊断年龄为 40～45 岁。

肢端肥大症通常起病比较隐匿，疾病进展通常比较缓慢。患者有特征性外貌，如面容丑陋、鼻大唇厚、手足增大、皮肤增厚、多汗和皮脂腺分泌过多。
随着病程延长更有头形变长、眉弓突出、前额斜长、下颚前突、牙齿疏豁、排列不齐，下牙咬过上牙、前额和头皮多皱褶、桶状胸和驼背等表现。
其中约 75% 的患者会伴有垂体大腺瘤（肿瘤直径多 ≥10 mm），因而会产生一些肿瘤的压迫症状，如有些患者可伴有头痛、视力障碍，看东西的范围缩小等表现。
除了上述压迫症状，部分患者甚至出现糖尿病、心脑血管疾病、骨关节病、呼吸道感染、女性闭经、不育、男性性功能障碍、结肠息肉和结肠癌等多种疾病。
肢端肥大症会不会造成严重后果？
肢端肥大症患者糖尿病、高血压、心脑血管疾病、呼吸系统疾病以及结肠癌等恶性肿瘤发生率也会相应增加，这些疾病严重影响患者健康和生存质量，缩短寿命。
没有得到正确诊治的患者寿命比正常人群缩短 10～20 年。

95% 以上的肢端肥大症患者是由于位于大脑的垂体里长出了腺瘤，而这个腺瘤能分泌过多生长激素导致的。

极少数患者是由于基因缺陷导致的。