糖尿病的并发症主要发生于大血管（如心脑血管）、微血管（如眼底血管、肾脏血管）和神经系统。
其中的神经系统，可分为两套「班子」，一套是管身体的躯体神经系统，另一套是管五脏六腑的内脏神经系统，两套「班子」都听命于脑和脊髓的指挥。
内脏神经管理内脏的感觉和运动，一旦内脏神经发生病变，内脏功能就会紊乱。
高血糖在体内形成的代谢产物，可以损伤管理胃肠的神经，再加上此时某些激素的紊乱，一起使胃肠道运动功能紊乱，于是糖尿病性胃肠神经病变就发生了。这和糖尿病患者会感到手麻、脚麻一样，属于糖尿病在神经系统引起的并发症。

糖尿病性胃肠神经病变，主要是引起胃肠运动功能紊乱，影响的部位不同，表现也可能不一样。
（1）胃：会造成胃的「瘫痪」，胃里面的东西没法排到肠子里，这被形象地称为「糖尿病性胃轻瘫」，患者可能会常感到没胃口、嗳气、恶心、呕吐、腹胀等；
（2）小肠：若是支配小肠的神经发生病变，患者就可能突然发生腹泻，少的每天 3～5 次，多的一天 20～30 次，晚上更严重，量很多，像水泻，但是一般没有腹痛、便血，有时候连着几天，有时候连着几周；
（3）大肠：这种情况就有可能变成便秘，甚至引起肠梗阻。有的患者便秘与腹泻交替出现。

长期高血糖者，本来就患有胃炎、胃及十二指肠溃疡、慢性肠炎、消化不良等疾患者，以及老年人，都是本病青睐的对象。平时就应该多注意。