急性胃炎是指由不同原因所致的胃黏膜急性炎症和损伤。根据损伤的轻重，轻者可表现为腹痛、腹胀、食欲不振，重者可出现吐血、大便发黑等上消化道出血表现。
急性胃炎的患病人数多吗？
由于正常人每天会进食不同种类的食物，受食物刺激后胃黏膜常常会有轻微的生理性炎症，因此急性胃炎的发病率很高，可能大部分人在一生中都会有过患病的经历。
急性胃炎是胃溃疡吗？
急性胃炎和胃溃疡是不同的。急性胃炎时胃黏膜损伤仅限于胃壁的最内层——黏膜层；而胃溃疡的胃黏膜损伤深度比急性胃炎更深。因此胃溃疡引起出血、胃穿孔的可能性更大，对健康的危害也更大。

急性胃炎可以分为急性单纯性胃炎、急性糜烂出血性胃炎、急性腐蚀性胃炎、急性化脓性胃炎。急性胃炎的病因不同，所引起的表现也不一致。
轻症患者可以没有任何症状，仅在胃镜检查时发现胃粘膜有变化，才能确定是炎症。进食受污染的食物后，细菌及其毒素引起的急性单纯性胃炎最常见，患者常常觉得胃痛、胃胀、恶心、呕吐和食欲减退。
急性胃炎有什么严重的危害？
一般的急性胃炎不会有特别大的危害。
药物、应激因素引起的急性糜烂出血性胃炎，对健康损害比较大，腹痛等症状以外，还可引起消化道出血，表现为呕血、解黑便；大量出血者甚至出现贫血、晕厥、休克，一定要及时去医院进行处理。
另外，老年人服用阿斯匹林等非甾体类消炎药物引起急性糜烂出血性胃炎，常常没有腹痛等表现，以上消化道大出血为首发症状。一旦发生，如果处理不及时，会造成严重后果。
还有两类非常少见的急性胃炎，症状会重一些，一类是吞服强酸、强碱等腐蚀剂引起的急性腐蚀性胃炎，另一类是细菌感染引起的急性化脓性胃炎。
前者会有明显的吞咽疼痛、吞咽困难、呕血；后者可出现剧烈腹痛、寒战、高热等表现。

常见的病因分为两类，一类是吃了对胃有伤害的东西，如药物、酒精、细菌、化学物质等，这些外来病因可以直接损伤胃黏膜导致急性胃炎。
另一类是人体自身原因导致的胃黏膜急性炎症，最常见是人突然受到强烈有害刺激，如手术、外伤等应激因素，还有十二指肠液反流入胃、胃黏膜血液循环障碍等原因。
急性胃炎常见于哪些人？
急性胃炎常见于不注意饮食卫生、饮食和作息时间不规律、吸烟、酗酒、工作紧张、失眠、经常服用药物的人群。
特别是服用阿司匹林等非甾体类消炎药、强的松等糖皮质激素等这类易损伤胃黏膜的药物。