营养作用：牙髓被牙本质包围着，相当于牙本质的后勤保障处，不但给牙本质提供营养，在牙本质受到损害后还能形成新的牙本质。
感觉功能：牙髓只有疼痛感受器，当牙髓感受到经过牙本质来的细菌时，会产生炎症，目的是吞噬、杀灭刺激物，同时产生大量的渗出物，牙本质几乎是封闭的，牙髓腔压力升高，牙髓产生剧烈疼痛。
可恢复性牙髓炎：患牙受冷、热刺激或酸、甜刺激时，出现瞬间的疼痛，没有外界刺激的时候不会自发痛。
急性牙髓炎：没受到外界刺激的情况下，突然发生剧烈疼痛，一阵一阵地疼；疼痛在夜间发作；冷热刺激痛，牙髓化脓的时候表现为热痛冷缓解；不能定位哪颗牙痛，疼痛呈放射性或牵扯着疼，可放射至面部、太阳穴处、耳朵，但疼痛不会放散到对侧。
慢性牙髓炎：有时出现阵发性隐痛或钝痛；有长期的冷、热刺激痛史；患牙咬合不舒服或轻度疼痛；可以定位是哪颗牙齿。
逆行性牙髓炎：牙周病时牙周袋内的细菌通过根尖孔进入牙髓，引起牙髓炎，可有急性或慢性牙髓炎的症状。