水中毒是细胞内外液体均增多而渗透压降低，因为细胞内液的容量大于细胞外液的容量，所以潴留的水分大部分积聚在细胞内，引起的是细胞功能障碍，如脑神经功能受损从而出现神经错乱、贪睡烦躁甚至昏迷。
（依照比喻，则可以理解为大厦水增多，水因为渗透压问题更多的进入工作人员体内，造成房间内人员变太胖干不成活，从而引起响应房间丧失他的功能：如神经细胞丧失神经传导功能）
水肿则是过多的液体在血管外的组织间隙或者体腔内积聚（而非在细胞内）（依照上述比喻，可以理解为过多的水积聚在墙壁之间，工作人员体型没有特殊改变），临床常见如眼睛水肿、腿水肿、脑水肿、喉水肿等。
患者轻度低钠时，会觉得全身无力或疲劳；部分可出现头痛、呕吐或其他精神症状，如感到坐立不安、易生气；
患者中度低钠时，除了性格变化，还可伴随痉挛、定向力障碍、皮肤苍白湿润、思维不清或视力模糊等表现；
当患者严重低钠时，其神经信号传导会受影响，可出现昏睡、意识模糊、呼吸困难、致命性脑疝形成甚至死亡。
水的摄入过多：如灌肠、强迫性饮水、毒品中毒以及婴儿不合理大量饮水或输液；
水排出减少：多见于急性肾功能、心功能衰竭，肝功能、肺功能损伤，或恐惧、疼痛、失血、外伤等造成激素水平紊乱造成。