胰腺是个不显眼的小器官，但对人体的作用却十分重要，能分泌多种重要的物质，比如调节血糖的胰高血糖素和胰岛素，消化脂肪的胰酶等。

当胰腺因为各种原因出现损伤时，具有消化功能的胰酶会错误地「消化胰腺本身」。从而导致局部甚至全身的危急情况，比如腹痛、腹部出血、呼吸衰竭、全身感染、休克、肾脏功能衰竭、死亡。而发生重症胰腺炎的原因又是十分复杂的，常包括胆管结石、酒精刺激、高血脂等等。

同时，重症胰腺炎死亡的可能性极高。据统计，重症胰腺炎的死亡率高达30%～50%。

重症急性胰腺炎需综合治疗。内科治疗主要是禁食禁水、胃肠减压、抑制胃酸和胰酶、抗感染、补液抗休克、营养支持、呼吸机治疗、血液透析治疗等综合治疗；外科治疗主要包括早期的剖腹探查、腹腔冲洗以及后期的脓肿穿刺引流和囊肿清除等，还包括针对胃肠出血和穿孔等并发症以及胆道疾病等病因的处理。总体而言，治疗代价巨大。

产生消化脂肪的胰酶：胰腺能产生具有消化作用的胰酶，胰酶在食物消化过程中起着" 主角" 的作用，特别是对脂肪的消化；

产生调节血糖的激素：人体的血糖水平主要受胰高血糖素、胰岛素的调节，生长抑素又能调节这两种激素的水平；而这些激素都是胰腺产生的。

患者往往有严重的腹痛、腹胀、腹水，有的会有呕血和拉血便；

黄疸（由于胆红素代谢障碍而引起血清内胆红素浓度升高所致，临床上表现为巩膜、黏膜、皮肤及其他组织被染成黄色）；

低血压甚至休克；发热（高热）；

呼吸困难，大部分患者需要使用呼吸机；

少尿和无尿，相当一部分需要血透；

严重者意识不清乃至昏迷、抽搐等。

多器官功能衰竭：严重感染、大手术等急性过程中，同时或相继并发一个以上系统或 (和) 器官的急性功能障碍或衰竭，一般肺先受累，次为肾、肝、心血管、神经系统、胃肠、免疫系统和凝血系统功能障碍。同时或先后出现各个器官衰竭的临床表现。

胰腺的急性水肿，炎症刺激胰腺表面的神经末梢；

胰液的渗出刺激腹膜和腹膜后组织；

胰腺炎症累及肠道，加上毒素刺激，导致肠胀气和肠麻痹；

胰管堵塞、胆石症的疼痛刺激。

腹腔受压：腹腔大量渗出液体的集聚以及肠麻痹导致的严重腹胀，使患者膈肌上抬，导致呼吸困难；

胸部和肺部受影响：炎症物质和毒素的刺激导致的肺损害和胸腔内大量渗出所导致的呼吸衰竭；

少见原因是：患者因疼痛刺激、呼吸麻痹以及某些基础疾病等导致呼吸不畅或者加重。

腹部和胰腺水肿严重，这些水分是全身丢失的，也就是全身都脱水；

炎症反应过程中，产生很多物质，能扩张血管；

胰腺出血和消化道出血；

频繁呕吐导致脱水等。

低血压和休克引起的流向肾脏的血液减少，尿液产生就减少了，出现少尿和无尿；是功能性的肾衰竭和少尿，快速补充液体有一定帮助。

大量的炎症物质和毒素损害肾脏，引起少尿和无尿。是实质性的肾衰竭和少尿，常常需要血液净化等用机器替代肾脏排出毒素「解毒」的治疗。

胆囊结石、胆道结石、胆道炎症或者损伤。

大量饮酒和暴饮暴食。

胰管堵塞。

大手术与创伤伤及胰腺或者胆道。

内分泌与代谢障碍，包括高脂血症、妊娠等。