老年人群中，颈动脉狭窄的发生率为 26.7%～31.8%，其中 7.7% 会出现重度狭窄（＞70%）；
大于 50 岁的人群中，中度以上无症状颈动脉狭窄的发生率为 5%～7.5%，重度的无症状颈动脉狭窄患者的发生率为 3% 左右。
颈动脉狭窄同侧的眼前发黑；
颈动脉狭窄对侧肢体或头面部麻木；
视野缺损（眼睛看东西的范围变小了或缺了一块）；
不能说话（失语）等。
颈动脉粥样硬化是慢性的、长期的血管炎症病变。从儿童时期开始并贯穿发展于整个成人时期。动脉壁逐渐出现脂质积聚、硬化得像纤维一样的斑块或两者的复合病变，共三种类型的病理变化；
受损的动脉弹性减弱、变脆，动脉壁上的斑块容易破裂、破裂处形成血栓，使已狭窄的动脉管腔内的血流显著减少或突然闭塞；
如果脱落的小栓子堵塞于小动脉，则可引起短暂性脑缺血发作（通常表现为眼前突然发黑或几秒钟的意识丧失）或「中风」（血栓性脑梗死）的发生。
动脉粥样硬化引起的颈动脉狭窄：容易发生于中老年人，以男性患者多见；
多发性大动脉炎引起的颈动脉狭窄：多发性大动脉炎是一种发生在大动脉的慢性、非特异性的炎性疾病。容易发生于青少年，尤其以女性患者多见。一般起病时可有全身不适、易疲劳、发热、食欲减退、多汗、体重下降等全身症状，血管狭窄或闭塞后导致组织或器官缺血症状。