按照部位可分为胸膜间皮瘤、腹膜间皮瘤。
按照生长方式来分，可分为局限性间皮瘤和弥漫性间皮瘤。其中局限性间皮瘤多为良性，而弥漫性间皮瘤多为恶性。
胸膜间皮瘤一般表现为胸痛、胸部不适、气短气促、呼吸困难、发热等，来源于心包膜的间皮瘤还可表现为反复的心前区疼痛。患者症状轻重差异很大，良性胸膜间皮瘤患者往往仅有轻微胸痛、胸部不适，恶性胸膜间皮瘤患者可表现出较重的上述症状，并逐渐加重。
腹膜间皮瘤患者早期肿瘤较小时多无明显症状，肿瘤较大或产生大量腹水时，可出现恶心、呕吐、腹痛、腹胀、发热等症状。
石棉接触史与本病发生密切相关，1960 年即有学者报道石棉是南非石棉矿工人发生弥漫性胸膜间皮瘤的主要致病因素，从接触石棉到发病的潜伏期通常为 20～40 年。
此外，毛沸石粉末（硅酸盐石）、玻璃粉尘、亚硝酸胺、放射线、放射性元素等也是致病因素。