正中菱形舌炎，又称中央乳头萎缩，以往被认为是一种发育性病变，由于胚胎期结节被舌的侧突起覆盖失败而导致。特征是舌中后部可见舌表面界限清楚、粉红色到紫红色的斑片。斑片大小范围为 0.5～2 cm，形状从圆形到菱形。在儿童不常见，见于 1% 成人。本病多为良性，与癌无关。然而，它似乎也与感染（假丝酵母菌）及糖尿病有关，常在抗真菌治疗后消退。若无其它异常症状，治疗包括观察、随访和适当抗真菌，对生活也无不良影响。

正中菱形舌炎表现为舌背中线（紧靠轮廓状乳头的前方），境界清楚的、无丝状乳头（即无舌苔）的菱形或卵圆形的红斑及萎缩区域（如图 1）。舌表面平滑或分叶状，色泽深红，和邻近有苔的舌质形成鲜明的对比。

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有时见有高起的淡黄色丘疹或不规则结节，触诊损害略坚实。并伴有舌裂纹，常有轻度炎症发红。通常无症状，当舌裂深且伴有炎症反应时，可引起不同程度的局部疼痛感、刺激或瘙痒，因人而异。
正中菱形舌炎可无限期地存在，基本不会增大，几乎会伴慢性念珠菌感染。本病与癌无直接关系。若在与舌损害接触部位伴发腭炎（即上腭的炎症反应），可能是 HIV 感染或其他免疫缺陷的征象。所以病变伴有其它症状时，可能需要检测是否有糖尿病和免疫缺陷，必要时也需要活检以排除癌症。

一般认为本病为发育上的异常。因为自觉症状不明显，常不易被发现，大多数患者在口腔科检查时才发现有此病。有调查报道本病在全人群中的发病率可达 0.3% ，成人约 1%。也有医家提出该病是局部真菌（念珠菌）感染的一种临床表现。