根据病程长短，分泌性中耳炎可分为急性和慢性两种。当病程超过 3 个月时，可视为慢性分泌性中耳炎。

根据积液的性状和性质不同，分泌性中耳炎又可分为渗出性中耳炎、非化脓性中耳炎、黏液性中耳炎、卡他性中耳炎、浆液性中耳炎等。

听力下降：有时可随体位变化而出现加重或听力好转，儿童患病时不会表达，容易耽误病情。

耳痛：通常比较轻微。

耳鸣：一般不重，可为间歇性，表现为「劈啪」声或气过水声。

耳内闷胀和闭塞感：成年人多感觉明显，有时按压耳屏后可短暂减轻。

婴幼儿表现为对周围声音反应差，或没有反应，不能将头准确地转向声源。出现抓耳、睡眠易醒、易激惹等症状。

即使孩子没有诉说听力下降，但如果发现孩子出现漫不经心、行为改变、对正常对话无反应、在看电视或使用听力设备时总是将声音开得很大，就要警惕孩子出现了听力下降。

儿童出现学习成绩差、平衡能力差、不明原因的笨拙、言语语言发育迟缓。

对于反复发作的急性中耳炎，应警惕在发作间歇期可能存在分泌性中耳炎。

咽鼓管功能障碍：中耳内需要维持正常的气压，由咽鼓管负责。当咽鼓管由于各种原因变得不通畅时，中耳就像被抽气了一样，出现负压，从而导致中耳黏膜的静脉扩张，管壁被「撑开变薄」，通透性增加，液体漏出聚积于中耳，从而形成中耳积液。

感染：过去的观点认为本病是一种无菌性炎症，但随着检验技术的提高，已经在中耳积液内发现了多种病原体，包括多种细菌、病毒等。

免疫反应：通过对积液的免疫学检测，目前有学者认为分泌性中耳炎可能与免疫反应有关，因为部分免疫反应可以引起中耳分泌物增加和渗出特殊液体。

其他：如吸烟、哺乳方法不恰当（如孩子吮吸母乳时头部过低，乳汁容易流入耳朵等）、家族中有中耳炎病史均是分泌性中耳炎的危险因素。

咽鼓管发育不完全：儿童特别是婴幼儿，因咽鼓管没有发育好，管较短，管径相对粗大，鼓室口位置相对较低。

免疫功能不健全：儿童抵抗力较差，易发生感冒、鼻咽炎、鼻窦炎、扁桃体炎等，治疗不及时容易引起中耳炎。

喂养不当：给婴儿喂奶、喂水时，如果姿势不正确，可能发生呛咳、呕吐，可使奶或水进入婴儿的中耳，导致中耳炎。

初生的婴儿鼓室腔内常遗留胚胎残余组织，也易致细菌感染，或因羊水进入中耳，诱发中耳炎。