疯牛病是俗称，它的正式名称为牛海绵状脑病（BSE）。疯牛病是一种致命的疾病，由感染性朊蛋白 (又称朊毒体、Prion 蛋白、朊病毒) 引起。疯牛病可以传染。
疯牛病是在哪里发现的？传播范围如何？
疯牛病首次发现是在英国，现在世界上已有 26 个国家发现自己国家有疯牛病存在，遍布欧亚及南北美洲地区。英国是最严重的国家，其次是爱尔兰和葡萄牙。
疯牛病人类会得吗？
人类不会得疯牛病。但是，有一种人类的疾病——变异克雅氏病，症状与疯牛病十分相似。相似点包括：

变异克雅氏病也是由朊蛋白引起的。

变异克雅氏病的主要表现也是神经系统功能损伤，朊蛋白破坏脑细胞，而脑细胞一旦损伤就无法再生，因此，这些脑细胞负责的运动和记忆等功能也会渐渐地出现障碍（退行性神经系统病变）。

变异克雅氏病的致死率为 100%，潜伏期可达 15 年，一旦发病，病人会在 12～18 个月内死亡，目前没有有效的治疗手段。

近年来的研究发现，变异克雅氏病可能与疯牛病感染存在关联，相关动物实验也支持疯牛病与变异克雅氏病有关。

变异克雅氏病和疯牛病目前有极多证据证明是同一个病原体——朊蛋白造成的，但是还有朊蛋白造成的其他人类疾病（比如经典克雅氏病，也是朊蛋白造成的脑部退行性病变），和疯牛病或者变异克雅氏病是没有关系的。
由朊蛋白造成的其他人类疾病，目前知道的还有库鲁病（Kuru）、致命性家族性失眠（Fatal Familial Insomnia）和杰茨曼－斯脱司勒－史茵克综合征（Gerstmann-Straussler-Scheinker Syndrome）。
疯牛病（或者变异克雅氏病）影响大吗？
虽然疯牛病及变异克雅氏病如此致命，但这种疾病却较为少见。
自疯牛病发现、确定近 30 年来，依据美国 CDC 截止到 2012 年 6 月 28 日的数据，全球感染变异型克雅氏病的共有 227 人，其中 176 起病例在英国，27 起在法国，5 起在西班牙，4 起在爱尔兰，美国荷兰各 3 例，意大利、加拿大、葡萄牙各 2 例，日本、沙特和台湾各 1 例。

疯牛病的潜伏期约为 4～6 年，病程一般为 14～90 天，得了疯牛病的牛因为病毒侵袭神经系统，其主要症状为神经系统紊乱，行为反常，动作不协调，同时，牛的大脑组织变得如同海绵一样。疾病后期，生病的牛体重下降严重，最终死亡。
人得了变异克雅氏病会有怎样的表现？
病程进展快速的痴呆（进行性痴呆）是主要症状，同时可能伴随肌肉抽搐（肌阵挛）、眼睛看东西发花（视觉障碍）、走路不稳（小脑障碍）、全身肌肉功能障碍（椎体及椎体外系功能异常）、失语症及非间歇性的运动不能（无动性缄默）。

疯牛病的发病和牛食用了感染了朊蛋白的肉骨粉饲料有关。这些饲料包括但不限于羊瘙痒症、疯牛病等病畜，其死后尸体被打成肉骨粉做成的饲料。
牛食用感染了朊蛋白的饲料后如何发病，现在还没研究清楚。目前认为可能机制是：

朊蛋白被吃下去之后不被消化，同时因为它和体内正常的蛋白质有相同的氨基酸序列，也不会被免疫系统清除。

朊蛋白与体内的正常蛋白接触时，会诱导其转化为朊蛋白（详细机理尚不清楚），该蛋白不能被酶分解，于是在脑部积累形成斑块，最终导致中枢神经细胞死亡，脑组织被破坏形成海绵空泡样改变。

变异克雅氏病的病因是什么？
变异克雅氏病也是由朊蛋白引起的，可以认为与接触疯牛和食用得了疯牛病的牛肉、牛内脏及其制品有关。
变异克雅氏病可以在人和人之间传播吗？
变异克雅氏症没有发现人和人之间传播的病例。
与之类似的一种疾病——库鲁病，有人和人之间传播的情况。在大洋洲的一些土著部落，有食用故去亲人内脏的习俗，这些部落中有库鲁病的流行。