主要症状为患儿进食一些非营养物质，如灰泥、纸张、油漆、衣服、头发、动物粪便、泥土、沙子、石头、污物等。
另一方面，异食行为多导致一些并发症，影响儿童身体健康，部分严重并发症可能危及生命。包括贫血、腹泻、便秘、寄生虫感染、弓形体病、铅中毒、营养缺乏、肠梗阻等。并发症的类型与进食物质相关，如进食油漆可导致铅中毒，进食粪便和泥土可导致寄生虫感染，进食黏土可导致贫血和缺锌，进食淀粉可导致缺铁，进食头发和石头可导致肠梗阻。
随着年龄增长，异食癖多会逐渐缓解，多数持续数月，少数可持续到少年，甚至持续到成年。有的患者会出现心理发育延迟，约有半数少年会出现抑郁、人格障碍和物质滥用。